Die Mandoline ist ein klassisches Zupfinstrument, das einen ganz besonderen Klang erzeugt. Sie hat eine lange Tradition und einen leicht folkloristischen Charakter, weshalb sie in der Volkskunst sehr beliebt ist. Aber auch in der klassischen Musik wird das Zupfinstrument gerne verwendet.
Das Zupfinstrument wird oftmals hauptsächlich der Folklore zugeordnet, was aber nicht ganz korrekt ist. Denn auch in Orchestern ist die Mandoline gelegentlich ein Bestandteil. Die klassische Variante wurde auch von bekannten klassischen Komponisten geschätzt. Mozart, Beethoven und Vivaldi schrieben beispielsweise Stücke für dieses Instrument.
Die Mandoline eignet sich besonders für das Zusammenspiel in einem Zupforchester. Dort ist sie vom Einsatz her mit der Violine vergleichbar, auch wenn der Klang ein anderer ist.
Angeschlagen werden die paarweise angeordneten Saiten (Doppelsaiten) mit einem Plektrum (Plättchen), ähnlich wie man es von der elektrischen Gitarre her kennt.